O que é o glúten?
O glúten é uma proteína encontrada em cereais como trigo, cevada e centeio. Ele é responsável por conferir elasticidade às massas e ajudar na estrutura de pães, bolos e massas. Além disso, ele pode ser encontrado em produtos industrializados, como molhos, embutidos e até alguns cosméticos.
Embora ele seja inofensivo para a maioria das pessoas, ele pode causar reações adversas em indivíduos que possuem intolerância ou sensibilidade a essa proteína. Por isso, a seguir, vamos entender melhor esses casos.
Doença celíaca
A doença celíaca é uma condição autoimune em que o organismo reage de forma agressiva ao glúten. Quando uma pessoa celíaca consome essa proteína, seu sistema imunológico ataca o revestimento do intestino delgado. Como resultado, ocorrem inflamações e danos às vilosidades intestinais, que são responsáveis pela absorção de nutrientes.
Os sintomas da doença celíaca podem variar. No entanto, os mais comuns incluem:
- Diarreia crônica;
- Dor abdominal e inchaço;
- Perda de peso sem explicação;
- Deficiências nutricionais, como anemia;
- Fadiga e irritabilidade.
Dessa forma, o único tratamento para a doença celíaca é a adesão a uma dieta totalmente livre de glúten. Mesmo pequenas quantidades podem desencadear sintomas e causar danos intestinais.
Sensibilidade ao glúten não celíaca
Algumas pessoas apresentam sintomas semelhantes aos da doença celíaca, mas sem um diagnóstico positivo para a condição autoimune. Nesse caso, pode-se tratar de uma sensibilidade não celíaca a esta proteína.
Embora essa condição não cause danos ao intestino, ela pode provocar sintomas como:
- Desconforto gastrointestinal;
- Fadiga;
- Dores de cabeça;
- Dificuldade de concentração.
Atualmente, a sensibilidade ao glúten não celíaca ainda não é completamente compreendida pela ciência. No entanto, evitar o seu consumo pode aliviar os sintomas nessas pessoas.
Alergia ao trigo
Outra condição associada ao consumo de glúten é a alergia ao trigo. Nesse caso, o sistema imunológico reage contra as proteínas do trigo. Os sintomas podem ser leves, como urticária e coceira, ou mais graves, como dificuldade para respirar e anafilaxia.
Portanto, o tratamento para a alergia ao trigo envolve a eliminação do trigo da dieta. Contudo, isso não significa eliminar totalmente o glúten, já que outras fontes dessa proteína podem ser consumidas sem problemas, dependendo da orientação médica.
Diagnóstico e tratamento
Se você suspeita que tem intolerância ao glúten, é fundamental buscar um profissional de saúde. Exames de sangue, biópsias intestinais e testes de exclusão alimentar podem ajudar a identificar a presença de doença celíaca, sensibilidade ao glúten ou alergia ao trigo.
Em caso de doença celíaca, o único tratamento eficaz é a dieta livre de glúten. Por outro lado, para quem tem sensibilidade ao glúten ou alergia ao trigo, a restrição pode ser parcial ou total, de acordo com a orientação médica.
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Como viver sem glúten?
Eliminá-lo da alimentação pode ser um desafio. No entanto, hoje em dia há diversas opções de produtos sem essa proteína. Alimentos naturais como frutas, legumes, carnes, ovos e arroz são naturalmente livres de glúten. Além disso, há substitutos para farinhas tradicionais, como farinha de arroz, de amêndoa e de coco.
É importante também ficar atento aos rótulos dos alimentos industrializados, pois muitos contêm traços de glúten. No Brasil, a legislação obriga os fabricantes a informar no rótulo se há ou não a presença de glúten. Portanto, ler os rótulos com atenção é essencial.
Considerações finais
O glúten é uma proteína presente em diversos alimentos e, para a maioria das pessoas, seu consumo não causa problemas. No entanto, indivíduos com esse tipo de reação devem ter cuidado e adotar uma alimentação adequada.
Se você apresenta sintomas ao consumí-lo, é importante buscar ajuda médica para um diagnóstico correto. Dessa maneira, será possível seguir as orientações necessárias para manter a saúde em dia e garantir qualidade de vida.